Nacía el siglo XX cuando el maestro holandés Nico Broekhuysen asistió a un seminario sobre educación física en Suecia. Durante los descansos, Nico observó con sorpresa que hombres y mujeres jugaban juntos una suerte de baloncesto. Atraído por la idea de una actividad mixta, la difundió en Ámsterdam a su regreso, y terminó dándole forma de deporte al escribir formalmente sus reglas. Aparte de su parentesco con el básquet, el korfbal es también primo del netball inglés y de la pelota al cesto argentina.
¿Cómo es el juego? Simple, el objetivo es lograr que la pelota atraviese un cesto colocado a tres metros arriba de un palo (altura similar a la del aro de básquetbol). En la versión para 8 jugadores por lado, cada equipo tiene una defensa y un ataque, cada uno a su vez conformado por 2 hombres y 2 mujeres.
Quien recibe la pelota no puede avanzar con ella, sino pasarla a un compañero. La prohibición de contacto físico entre los jugadores es la que permite que los equipos sean mixtos y empareja las chances femeninas.
Se juegan dos tiempos de 30 minutos. El terreno de juego está formado por dos cuadrados pegados de 20 metros por 20 cada uno. Originalmente el korfbal se practicaba al aire libre entre equipos de 12 jugadores y en una cancha más grande; la reconstrucción de la posguerra generó muchas instalaciones deportivas cubiertas, con lo que se redujo tanto el campo de juego como la cantidad de contendientes.
Otra particularidad del korfbal es dónde están ubicados los postes con los cestos: no en los extremos de la cancha sino bastante más adentro (en el eje longitudinal, a una distancia de las líneas exteriores igual a 1/6 del largo total) lo cual hace que el juego continúe aún detrás de los cestos: algo parecido seve en el hockey sobre patines o sobre hielo.
Para difundirse y crecer, el korfbal enfrentó un obstáculo: la tradicional separación de hombres y mujeres en deportes competitivos. Sin embargo, hoy se practica activamente muchos países, tales como Australia, Francia, India, Israel, Taiwán, Estados Unidos…
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